Les disciples sont appelés à être comme des enfants, car ce sont des « petits » qui ont reçu la révélation comme un don de la bienveillance du Père (cf. Mt 11, 25-26). C'est pourquoi les enfants doivent être accueillis par les disciples comme Jésus lui-même l'a fait : « Quiconque accueille en mon nom un petit enfant comme celui-ci m'accueille » (Mt 18, 5).

De son côté, Jésus professe un profond respect pour les enfants et les avertit : « Gardez-vous de mépriser un seul de ces petits, car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient sans cesse le visage de mon Père qui est aux cieux » (Mt 18, 10). Et lorsque les enfants dans le temple crient en l'honneur de Jésus : « Hosanna au Fils de David », Jésus apprécie et justifie leur attitude comme une louange à Dieu (cf. Mt 21, 15-16). Leur hommage contraste avec l'incrédulité de leurs adversaires. L'amour et l'estime de Jésus pour les enfants sont une lumière pour l'Église, qui imite son Fondateur. Elle ne peut manquer d'accueillir les enfants comme il les a accueillis. […] Ce que l'Église se sent engagée à promouvoir avec zèle, c'est la formation chrétienne des enfants, souvent insuffisamment assurée. Il s'agit de les former à la foi, par l'enseignement de la doctrine chrétienne, à la charité envers tous, à la prière, selon les plus belles traditions des familles chrétiennes, inoubliables et éternellement bénies pour beaucoup d'entre nous ! (Saint Jean-Paul II – Audience générale, 17 août 1994)