Gesù (…) scelse tra i suoi discepoli dodici uomini come Padri del nuovo Israele, gli scelse, come dice San Marco, perché «stessero con lui e anche per mandarli a predicare». Questo fatto è evidente, ma, oltre ai Dodici, colonne della Chiesa, padri del nuovo Popolo di Dio, sono scelte nel numero dei discepoli anche molte donne. (…) In primo luogo, il pensiero va naturalmente alla Vergine Maria, che con la sua fede e la sua opera materna collaborò in modo unico alla nostra Redenzione. (…) Ci sono poi varie donne, che a diverso titolo gravitarono attorno alla figura di Gesù con funzioni di responsabilità. Ne sono esempio eloquente le donne che seguivano Gesù per assisterlo con le loro sostanze e di cui Luca ci tramanda alcuni nomi: Maria di Magdala, Giovanna, Susanna e «molte altre» (Lc 8,2-3). (…) Anche nell’ambito della Chiesa primitiva la presenza femminile è tutt'altro che secondaria. (…) La storia del cristianesimo avrebbe avuto uno sviluppo ben diverso se non ci fosse stato il generoso apporto di molte donne. Per questo, (…) «la Chiesa rende grazie per tutte le donne e per ciascuna». (Benedetto XVI - Udienza generale, 14 febbraio 2007)