Guglielmo è un santo molto popolare nel Mezzogiorno d'Italia in quanto fondatore del Santuario della Madonna di Montevergine al quale salgono ogni anno migliaia di pellegrini. Chi visita questo santuario ha la sensazione di trovarsi fuori del mondo, in un luogo cioè dove gli uomini possono dimenticare il ritmo frastornante del vivere quotidiano e immergersi nella immota atmosfera della natura intatta.
Qui approdò nel lontano secolo XII° il pellegrino Guglielmo, in cerca di solitudine.

Guglielmo era nato a Vercelli verso il 1085 da nobile famiglia. A quindici anni, vestito l'abito monastico, si era messo in viaggio per l'Europa in visita ai più celebri santuari. Ultima meta del suo peregrinare doveva essere la Terrasanta, ma ne venne dissuaso da S. Giovanni di Matera, al quale aveva fatto visita, e da una solenne bastonatura somministratagli da alcuni ladroni. 

Quel provvidenziale incidente lo dirottò verso l'inabitata montagna di Montevergine.
Qui, presso le rovine di un tempio della dea pagana Cibele, era sorta una piccola cappella dedicata a Maria Vergine; presso questa cappella Guglielmo stabilì la sua dimora. Presto la sua fama si diffuse nella zona e molti accorsero a visitare il santo anacoreta.

Attorno a lui, sul Monte della Vergine, si formò una comunità di cercatori di Dio, ai quali Guglielmo dette una Regola di vita ispirandosi alla Regula monasteriorum di san Benedetto. La "Congregazione benedettina di Montevergine" si diffuse rapidamente nell'Italia meridionale. 

Nel 1128, l'abate Guglielmo ripartì in cerca di solitudine sul Monte Cognato e nella piana di Goleto (in cui dimorò per un anno intero nel cavo di un gigantesco albero) finché chiuse gli occhi alla vita terrena: 24 giugno 1142 nel monastero di Goleto (Irpinia, Avellino). Il suo corpo fu trasferito nel 1807 a Montevergine. 
Nel 1942 il Venerabile Pio XII lo dichiarò patrono primario dell'Irpinia.

Fonti principali: chiesadimilano.it/; novena.it/calendario_santi ("RIV./gpm").

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