Dec 04
San Giovanni Calabria Sacerdote e fondatore

Giovanni Calabria nasce a Verona l'8 ottobre 1873 da Luigi Calabria e Angela Foschio, ultimo di sette fratelli. 


 


Poiché la famiglia viveva in povertà, quando il padre morì, dovette interrompere gli studi (frequentava la quarta elementare) e trovare lavoro come garzone: fu però notato per le sue qualità da don Lorenzo Scapini, Rettore di San Lorenzo, che lo aiutò a superare l'esame di ammissione al liceo del Seminario che frequentò come esterno. 


 


A vent'anni venne chiamato per il servizio di leva. Riprese gli studi, dopo il servizio militare, e, nel 1897, si iscrisse alla Facoltà di Teologia del Seminario con l'intenzione di diventare sacerdote. Un episodio singolare accadutogli segnò l'inizio della sua attività in favore degli orfani e degli abbandonati: una notte di novembre trovò un bambino abbandonato e lo accolse in casa sua, condividendone le comodità. 


Qualche mese dopo fondo la "Pia Unione per l'assistenza agli ammalati poveri".


 


Appena ordinato sacerdote, il giorno 11 agosto 1901, fu nominato Vicario Cooperatore nella parrocchia di S. Stefano e confessore del Seminario. 


Nel 1907 venne nominato Vicario della Rettoria di S. Benedetto al Monte, dove intraprese anche la cura e l'accoglienza dei soldati. 


Il 26 novembre dello stesso anno fondò l'"Istituto Buoni Fanciulli", trovando subito molti collaboratori anche tra i laici. Questo gruppo iniziale fu la base per i "Poveri Servi della Divina Provvidenza", approvati dal Vescovo di Verona l'undici febbraio 1932, e dal Venerabile Pio XII (Eugenio Pacelli, 1939-1958) il 25 aprile 1949. 


Da allora la Congregazione continuò a diffondersi anche all'estero; nel 1934 quattro Fratelli furono inviati in India per occuparsi dei Paria. 


 


Nel 1910 nacquero anche le Sorelle, la parte femminile della Congregazione, che dopo l'approvazione vescovile (25 marzo 1952) e quella pontificia (25 dicembre 1981), diventarono le "Povere Serve della Divina Provvidenza".


Per coinvolgere anche i laici nel suo progetto, fondò nel 1944 la "Famiglia dei Fratelli Esterni"Intrattenne molti rapporti anche con le altre confessioni cristiane.


 


Muore il 4 dicembre 1954. Alla vigilia però, fece il suo ultimo gesto di carità offrendo la sua vita al Signore per il Pp Pio XII, agonizzante. Il Signore aveva accettato la sua offerta e, mentre lui moriva, il Papa, misteriosamente e improvvisamente, ricuperava la salute vivendo in piena efficienza per altri quattro anni.


 


Don Giovanni Calabria è stato beatificato a Verona, il 17 aprile 1988, e canonizzato, il 18 aprile 1999, da San Giovanni Paolo II (Karol Józef Wojtyta, 1978-2005).


 


Le sue Congregazioni si sono estese in tredici paesi del mondo, continuandone lo spirito.


Oggi l'Opera è presente, oltre che in Italia, in Uruguay, Brasile, Argentina, Paraguay, Cile, Colombia, Angola, Kenya, Romania, Russia, India, Filippine.


 


Significato del nome Giovanni : "il Signore è benefico, dono del Signore" (ebraico).


 


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