Tra i discepoli degli Apostoli, Santa Petronilla brillò come una stella luminosa. Non ci è pervenuto alcun resoconto particolare delle sue azioni, ma la sua chiesa e le sue catacombe testimoniano la sua santità tra gli apostoli e i martiri. Possiamo quindi dedurre che fece tutto per Dio, anziché per appagare o esaltare se stessa.

Si dice che Santa Petronilla fosse figlia dell'apostolo San Pietro. Dai Vangeli sappiamo che San Pietro era sposato prima di diventare discepolo. San Clemente di Alessandria scrisse che la moglie di San Pietro raggiunse la gloria del martirio. Tuttavia, non è certo se Santa Petronilla fosse la figlia spirituale o biologica di San Pietro.

Una basilica fu costruita per Santa Petronilla nel IV secolo lungo la Via Ardeatina. Le sue reliquie furono in seguito trasferite nella Basilica di San Pietro. La sua santità è dovuta al fatto che pregava in ogni momento della giornata (Salmo 88,1).

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